Ansiedad por separación - tu perro no se está vengando

Vuelves a casa y te encuentras el marco de la puerta mordido, un charco en el pasillo y a un vecino que te cuenta que ha estado llorando dos horas. Casi todo el mundo llega a la misma conclusión, que además es la que confirman en el bar: lo hace para fastidiar.

No. Para que un perro se vengara tendría que atribuirte una intención, guardarte rencor y planificar una respuesta diferida. Eso no encaja con cómo funciona.

Lo que hay detrás casi siempre es más simple y bastante más triste: pánico.

Cómo distinguirlo de otras cosas

No todo destrozo es ansiedad por separación.

• Un cachorro que está cambiando la dentadura muerde muebles porque le alivia. Se resuelve dándole mordedores de texturas distintas para que elija.
• Un adolescente aburrido también rompe cosas. Ahí van bien los juegos de estimulación mental y los huesos recreativos: al masticar se libera oxitocina, que le da un bienestar parecido al del contacto social. Ojo con pasarse de ejercicio, porque el exceso de estimulación sube el estrés en lugar de bajarlo.
• La ansiedad por separación tiene otra pinta: aparece poco después de que te vas, se concentra en las puertas y ventanas —las vías de salida—, y va acompañada de vocalización, jadeo, babeo, o pis y caca de un perro que normalmente no los hace dentro.

La diferencia no está en el destrozo. Está en la angustia.

Los tres orígenes más frecuentes

1. No se siente seguro en casa

Es más común de lo que parece, sobre todo en perros adoptados. El periodo de adaptación acompañado fue corto: llegó, coincidió con unas vacaciones, y cuando se acabaron nadie había observado si el perro estaba realmente cómodo ni había probado a dejarle solo poco a poco.

También puede pasar de golpe: un día, estando solo, ocurrió algo que le asustó —una obra, una tormenta, un portazo— y desde entonces quedarse solo dispara el pánico. O te has mudado, y el problema empezó exactamente con la casa nueva.

Qué se hace. Se le construye un refugio seguro: una habitación donde le lleguen los menos estímulos posibles del exterior y de los vecinos. Se elige observando a dónde va él por su cuenta cuando está tranquilo. Y se pasan ratos ahí juntos, sin interactuar mucho: tú leyendo, él con un hueso recreativo, quizá música de fondo. Se trata de que ese sitio se asocie a estar bien.

Después se le deja solo en la habitación, pero contigo en casa, con la puerta cerrada, y se observa. Si no te sigue y se queda tranquilo, entonces —y solo entonces— se empieza a salir.

2. Nunca aprendió a quedarse solo

Quedarse solo no es el estado natural de un animal social. Es algo que aprende, y que hay que enseñar en pequeñas dosis: unos minutos, luego un rato, luego una hora.

Muchos perros se saltaron ese aprendizaje porque llegaron a casa en una época en la que había alguien siempre. Cuando la vida vuelve a la normalidad, se encuentran de golpe con ocho horas de algo que jamás han practicado.

Qué se hace. Volver atrás y hacerlo bien, con salidas progresivas, sin dramatizar la despedida ni el reencuentro. Y trabajar en paralelo su autoestima, porque un perro con poca confianza en sí mismo lleva peor cualquier cosa: pequeños retos asequibles, juegos de buscar comida en el césped, y dejar de sobreprotegerle en situaciones cotidianas donde puede decidir él.

Cuidado con proponerle retos demasiado difíciles: si se frustra, conseguimos lo contrario.

3. Está preocupado por ti

Este es el que menos se piensa y el que más veces explica los casos raros.

Santi, de la escuela Mas Que Guau, contaba una visita a domicilio por ansiedad por separación en la que nada funcionaba. El perro llevaba años en la misma casa, con la misma persona, sin haber tenido nunca problemas. Hasta que un día la responsable comentó, de pasada, que le habían diagnosticado un cáncer. Y hablando de ello se dio cuenta de que el problema del perro había empezado exactamente entonces.

Parece que cada vez que ella salía, el perro temía que no volviese.

Los perros perciben nuestra comunicación no verbal con mucha más precisión de la que les reconocemos, y esa comunicación es bastante más honesta que la verbal. Cuando lo que decimos y lo que sentimos no coinciden, ellos se quedan con lo segundo.

Qué se hace. Aquí el trabajo no es solo con el perro. No siempre es agradable oírlo, pero es la parte que más veces desatasca un caso.

Lo que no ayuda

• Castigar al volver. El perro no conecta tu enfado con algo que hizo hace tres horas. Solo aprende que a veces, cuando vuelves, das miedo. Es decir: que quedarse solo es aún peor.
• Dejarle «que llore hasta que se canse». No se está acostumbrando: está teniendo un episodio de pánico completo, y cada episodio deja huella.
• Poner parches sin cambiar lo esencial. La tele encendida o el juguete relleno están bien como apoyo. A un perro en pánico no le sirven de nada; simplemente no los toca.
• Ir deprisa. Mientras se trabaja, lo ideal es que el perro no pase por episodios de pánico. Si no puede evitarse, dejarlo con un familiar es mejor que dejarlo solo, aunque no arregle el fondo.

Por dónde empezar

Antes de cualquier técnica, la pregunta útil es otra: ¿qué necesidades de este perro no están cubiertas? Descanso, seguridad, previsibilidad, contacto social, actividad adecuada a su edad. La ansiedad por separación rara vez es un problema aislado; casi siempre es la parte visible de un perro que va justo de base.

Si esto te suena a lo que pasa en tu casa, las visitas de consultoría a domicilio están pensadas exactamente para esto: ver al perro en el sitio donde ocurre el problema, que es donde se entiende.